Xénome est un roman d’anticipation qui se déroule dans Paris dans un futur relativement proche. La société y est hiérarchisée en fonction de la génétique des individus. Il existe ainsi quatre espèces humaines, du plus bas échelon au plus haut : les Homo Operaris, les Homos Obediensis, les Homo Nexilis et les Homo Aureus. Le personnage principal se nomme Yann. Son appartenance à l’une ou l’autre de ces espèces n’est pas connue au départ.

 

Yann se réveille d’une forme de coma dans lequel il semble avoir été plongé depuis la naissance puisque tout pour lui est une découverte ; toute nouvelle sensation, un monde à explorer. Il est au Musée du Louvre, dans une salle de conservation des œuvres. Il ère quelques instants jusqu’au moment où il rencontre un homme, Joseph, dont la fonction est de faire le ménage. Joseph l’aide à sortir du musée et au fil des semaines, une amitié forte se noue entre les deux personnages. Yann découvre les différentes espèces et comprend que Joseph est spécial. C’est un Operaris débridé, il prend une drogue qui lui permet de passer outre les limites intellectuelles de sa condition. Il apprend à Yann les rudiments de la vie, les règles du jeu de cette société. En échange, Yann l’aide dans son quotidien. Tous deux tentent de percer le mystère de Yann. À son réveil se trouvait à côté de lui la photo d’une inscription codée sur sa peau, désormais effacée.

 

En parallèle, l’inspecteur Christophe Roussel est envoyé au Louvre pour enquêter sur un vol d’œuvres d’art. C’est un policier reconnu pour son efficacité et sa droiture. Il s’agit d’un Nexilis. Comme tous ceux de son espèce, il est connecté en permanence à un réseau internet et social baptisé « Websoc » qui enregistre les actions et les paroles de tous ceux qui sont connectés. En tant qu’officier de police gradé, il a la possibilité de couper sa connexion un temps pour le bien de ses enquêtes.

Il est question d’une nouvelle forme d’art, le lifeart, basé sur le vivant et les manipulations du génome des espèces. L’inspecteur demande tous les enregistrements vidéo de la nuit en question.

 

Enfin, Naya est sous couverture pour voler des gènes à un sportif lors d’un match de Discdoping (sport en vogue encourageant le dopage et la violence). Elle est un membre actif d’un mouvement de résistance appelé Infatum dont le but est d’aider tous les laissés pour compte de ce système : les Operaris et Obediensis débridés comme les Nexilis déchus. Naya, elle, est une Obediensis complètement débridée. C’est la seule. Elle a payé un lourd tribut pour être débarrassée des drogues que les autres doivent prendre en permanence. De ce fait, son corps et en particulier son visage sont mutilés suite aux nombreuses opérations qu’elle a subies. Le joueur en question fait partie d’une équipe qui appartient à Fabrice Grenet autrement connu comme le Marquis, un mafieux très puissant. Son vol échoue et le Marquis la livre à la police en échange de services.

 

L’enquête de Christophe Roussel révèle la présence de deux hommes suspects fuyant le Louvre tard dans la nuit du vol. L’un d’eux est Joseph et l’inspecteur apprend que c’est un Operaris débridé. Le protocole dans ce type de circonstance est clair : Joseph doit être abattu. Yann est retrouvé chez lui, mais son identité et son espèce sont inconnues. Il est emmené au commissariat pour des vérifications.

 

En arrivant au commissariat, Christophe Roussel découvre que Naya y est. Une ancienne inimitée la lie à l’inspecteur. Maintenant qu’il l’a attrapée, il peut tester son génome. Il découvre qu’elle est une débridée et il a donc légalement la possibilité de l’éliminer. En la piégeant, il comprend qu’elle s’est même affranchie complètement des limites de son espèce.

Soudainement, une bombe explose dans le commissariat. Naya s’échappe en emportant avec elle Yann dont la nature l’interpelle, et Victor Seurn, un joueur de Discdoping. L’attentat a été commis par le Marquis qui cherchait à se débarrasser de son joueur, celui-ci disposant d’informations compromettantes à son propos. Une course poursuite s’engage dans Paris. Finalement, ils parviennent à semer la police et à disparaître en se réfugiant dans une zone sans WebSoc.

Roussel, déçu, ne se laisse pas démonter pour autant. Ayant récupéré une photo sur laquelle apparaît un code étrange dans les affaires de Yann, il poursuit son enquête. À la suite de cette recherche sur le Websoc, il est convoqué par ses supérieurs qui lui demandent de ne pas approfondir son enquête dans ce sens. C’est une demande explicite de la TransTrad, l’entreprise génétique.

L’inspecteur doit se résoudre et se contenter de récupérer l’analyse sanguine de Yann. Celle-ci révèle que c’est un Homo Sapiens.

 

Naya, Yann et Victor sont rejoints par Nox et une petite équipe, eux aussi membres de l’Infatum. Ils doivent traverser Paris pour atteindre leur refuge sans attirer l’attention dans le WebSoc. Des faux profils sont fournis à ceux qui sont connectés au système afin de passer inaperçus. Malgré leurs précautions, ils sont repérés en traversant une gare par des hommes du Marquis et la police. Parmi les membres du petit groupe, certains de ceux qui sont connectés au WebSoc meurent. Ils semblent tués par le réseau même. Les derniers parviennent à fuir, sans comprendre et sans attendre.

 

L’inspecteur Roussel reçoit une communication privée d’Armand Gasnier, un Aureus et président de la TransTrad, qui le menace afin de savoir d’où vient l’information codée qu’il a récupérée. L’inspecteur cède en échange d’informations. Il s’agit du nom d’une molécule qui bloque certaines fonctions biologiques chez une personne, mais Armand Gasnier ne lui dit pas lesquelles. L’inspecteur comprend que quelque chose de bien plus gros est en train de sortir et décide d’ajouter l’entreprise de génétique à la liste des suspects.

Il pénètre dans les informations confidentielles de la TransTrad via le réseau pour en savoir plus sur cette molécule et sur l’intérêt qu’elle représente pour l’entreprise. Il découvre que même la TransTrad ignore l’utilité de cette substance, mais qu’elle est associée à une chercheuse Maëlle Crassier.

 

À l’Infatum, Yann subit une série de tests. L’organisation découvre qu’il est un Homo Sapiens. Ils décident d’aller trouver l’Archiviste, une personne qui peut les renseigner sur Yann, son identité et ce qu’il pourrait représenter.

 

Armand Gasnier se rend compte que la TransTrad a été piratée. Il s’agit forcément d’une personne qui peut se déconnecter du WebSoc quelque temps, sinon l’attaque ne serait pas passée inaperçue. Il pense d’abord à l’inspecteur puis à une autre hypothèse. Il pourrait s’agir de l’homme qu’il a engagé pour voler des œuvres bien particulières au Louvre et qui serait en train de le prendre de vitesse : le Marquis.

 

L’inspecteur Roussel poursuit son enquête. Au fil de ses recherches, il découvre que Maëlle Crassier est une artiste lifeart décédée. Il comprend que Yann est une de ses œuvres. Elle a créé un Homo Sapiens, espèce disparue depuis des décennies. Une œuvre d’art biologique non répertoriée en fuite est un motif suffisant pour lui d’obtenir des moyens de l’arrêter.

 

Une opération se monte à l’Infatum pour aller voir l’Archiviste. Des attentions toutes particulières sont attribuées à la sécurité. L’Archiviste est un personnage important mais clandestin, et il est particulièrement difficile de la rencontrer. Un certain mystère tourne autour d’elle. Personne ne sait vraiment qui elle est ni quelle est son espèce. La rencontre a lieu dans une station de métro désaffectée.

L’Archiviste informe l’Infatum du transfert de matériel biotechnologique qui pourrait servir à la cause du groupe afin d’aider les personnes débridées, voire d’en affranchir davantage. L’Archiviste explique ensuite à Yann d’où il vient, qu’il est l’œuvre de Maëlle Crassier et qu’il aurait la capacité de modifier de manière consciente son ADN.

Cette nouvelle le plonge dans une grande confusion mentale. Il fait une crise, veut des réponses et tout à coup, le WebSoc s’ouvre à son esprit.

 

La connexion de Yann le fait apparaître dans le réseau et la police, prête à agir, se précipite sur la zone. De nombreux membres de l’Infatum et de la garde rapprochée de l’Archiviste meurent. Yann et Naya parviennent à s’échapper, mais ils se retrouvent séparés du reste des survivants. Sans moyens de retourner discrètement au quartier général, ils tentent de faire le point sur ce qu’ils savent.

Pendant ce temps-là, l’inspecteur Roussel passe en commission disciplinaire. Alors qu’il ne faisait que son métier – faire respecter la loi –, le président de la TransTrad veut le faire tomber pour lui avoir désobéi et s’en être pris à l’Homo Sapiens qu’il considère comme propriété de son entreprise. Christophe Roussel est destitué de son statut d’inspecteur. Il ne lui reste plus rien.

Alors qu’il ère dans les rues de Paris, déprimé, il comprend que l’Aureus en sait trop pour être blanc et innocent. Il décide de retrouver Yann et Naya pour leur expliquer ce qu’il sait.

 

Armand Gasnier contacte le Marquis. C’est bien lui qui a demandé au mafieux de s’occuper des vols d’œuvres d’art. Cependant, n’étant pas certain que l’Homo Sapiens soit bien l’œuvre de Maëlle Crassier qui l’intéresse, il demande au Marquis de continuer les vols. Ce n’est pas un gène ou une capacité particulière que recherche le président de la TransTrad, mais un message que l’artiste aurait laissé dans l’ADN de l’une d’elles. L’appel se termine. Le Marquis est très intéressé par toute cette discussion. Il descend dans sa cave retrouver un de ses prisonniers, Paul Lindon, un homme que Maëlle Crassier a bien connu.

 

La rencontre est tendue entre l’inspecteur, Naya et Yann. Roussel fournit sous forme d’un carnet électronique toutes les informations dont il dispose sur Maëlle Crassier en échange d’une aide pour sa fille qui a subi, comme lui, les conséquences de son jugement. Naya lui indique que seul le Marquis peut l’aider puisque sa demande est illégale.

 

Le carnet dévoile une série de lettres et d’écrits de l’artiste Maëlle Crassier. On y apprend comment la société a changé pour devenir celle qu’elle est. On découvre aussi son amitié de plus en plus forte avec un homme qui était au départ son mécène, Alexandre Devaux. Un homme riche avec qui elle a entretenu une relation épistolaire sans jamais le voir. Tout passait par Paul Lindon, son majordome Nexilis. Les écrits témoignent des doutes de l’artiste sur la création de Yann. Elle met finalement son plan à exécution et malgré les réticences de son mécène, elle portera elle même l’embryon de Yann. Elle laisse un message énigmatique sur une découverte qu’elle ne peut pas faire disparaître ainsi que l’indication 17 3’ 2154. Leur seule piste est de retrouver Paul Lindon. Ils veulent savoir s’il est toujours en vie grâce à son profil WebSoc, mais pour cela ils doivent retourner à l’Infatum.

À l’Infatum, ils retrouvent Nox déprimé par les pertes qu’a subies leur organisation. En cherchant des informations sur Paul Lindon, Victor Seurn, qui s’était réfugié dans les locaux de l’Infatum, leur apprend qu’il est gardé captif chez le Marquis.

 

Christophe Roussel se rend chez le Marquis pour limiter les dégâts sur la situation de sa fille. Mais le mafieux ne peut pas l’aider. Il s’intéresse tout de même à cet homme qui a enquêté sur Armand Gasnier. Sous la menace, Roussel explique que le secret de Yann est le changement de son ADN.

Victor Seurn convainc le Marquis de prendre Yann dans son équipe de Discdoping en échange de la sécurité que celui-ci peut offrir contre Armand Gasnier.

Yann joue le match qui n’est qu’une diversion pour que Naya puisse s’infiltrer chez le Marquis. Armand Gasnier fait intervenir les forces de police en plein match pour arrêter Yann et le récupérer. Sur le terrain c’est la panique. Au même moment, le Marquis reçoit un appel pour lui dire que l’inspecteur et Paul Lindon se sont évadés.

Naya est blessée durant la fuite de la maison du Marquis. Alors qu’ils parviennent à un endroit plus calme pendant leur fuite, Paul Lindon explique que l’Homo Sapiens est Alexandre Devaux, l’ancien Mécène de Maëlle Crassier.

 

Yann est également blessé en essayant de s’enfuir du terrain de Discdoping. Il est aidé par l’Archiviste qui le sort du terrain en témoignant des capacités surhumaines. Elle lui explique qu’elle est l’un des derniers représentants des Psyborgs, un robot dans lequel une conscience humaine a été replacée. Elle est donc virtuellement immortelle. Elle a 170 ans. Elle lui explique pourquoi la TransTrad s’intéresse autant à lui en revenant à des évènements du début du XXIe siècle. Elle est issue d’une technologie de transfert de conscience mise au point par Martin Devaux. Avec d’autres, ils ont créé un ancien groupe d’Immortel dont le Marquis faisait partie. Au départ, le but était de répandre cette technologie, mais ils se sont rapidement rendu compte qu’ils perdaient leur humanité, leurs émotions et leurs sentiments, dans ce corps artificiel. Une guerre a été déclarée entre les Psyborgs et les êtres humains. Presque tous les Psyborgs ont été détruits. Cette guerre était menée par le père d’Armand Gasnier.

 

Naya explique à Paul Lindon que Yann n’est pas Alexandre Devaux. Elle lui raconte les circonstances de son réveil et tout ce qu’elle sait sur lui. Paul Lindon est effondré. Alexandre Devaux, de son vrai nom Alexandre Martin Devaux, était une conscience diffuse dans le WebSoc privé d’enveloppe charnelle. Il cherchait un moyen pour retrouver un véritable corps au travers de l’Homo Sapiens que Maëlle avait créé. Il devait sa condition à la guerre contre les Psyborgs. Au moment de mourir, il s’était téléchargé dans le WebSoc. Paul Lindon a tout juste le temps de leur donner la clé pour décrypter le code de Maëlle laissé dans l’ADN de Yann avant que Le Marquis le tue. Naya décède de ses blessures rapidement après. Christophe Roussel rejoint seul l’Infatum avec les secrets de Yann.

 

Maëlle explique dans son message codé les secrets de l’immortalité génétique, la mise en place de cette société et les capacités de Yann pour pouvoir rompre le système.

Yann est effondré par la mort de Naya. Il refuse le statut de sauveur que tout le monde veut lui faire porter. Il modifie sa séquence ADN pour perdre ses capacités et devenir un humain normal. L’Infatum a tout ce qu’il faut pour faire tomber la TransTrad et faire tomber les barrières des espèces, mais Yann ne sera pas de ce combat.

Il quitte l’Infatum et disparaît.